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Desde “Miscelánea” nos trasladamos al Lejano Oriente para recalar en Hong Kong, una región administrativa especial al sureste de China, una península y un conjunto de islas en el mar de la China Meridional que fueron protectorado británico hasta finales del siglo XX. Revisaremos el billetario de la década de los ’80 de uno de sus Bancos más potentes, el Hongkong & Shanghai Banking Corporation (HSBC).
La historia reciente de este territorio lo sitúa como Protectorado Británico entre 1842 y 1997, aunque los últimos 99 años fueron de uso de la colonia como consecuencia de un contrato de arrendamiento con China. Sería en 1997 cuando los ingleses transfirieron Hongkong a la República Popular China, convirtiéndose en una Región Administrativa Especial que debería preservar el sistema económico y político capitalista de la excolonia durante los próximos cincuenta años.
El Banco HSBC se fundó en los años ’60 del s.XIX para apoyar e impulsar los intereses comerciales británicos en ese territorio, favoreciendo el comercio tanto local como internacional. En 1865 se abrirían las sucursales de Hong Kong, de Shanghai y de Londres. En los años posteriores se abrieron oficinas en Yokohama, San Francisco, Nueva York, Lyon y Hamburgo. A inicios del siglo XX ya se habiá extendido por India, Filipinas, Singapur, Birmania, Ceilán, Malasia y Vietnam.
Esta globalización se vio ralentizada durante la Gran Depresión (años ’30 s.XX) y paralizada en los años de ocupación japonesa en la II Guerra Mundial (entre 1942 y 1945) pero su expansión continuaría en la segunda mitad de siglo. En 1959 el HSBC adquirió el Mercantile Bank (antes Chartered Mercantile Bank of India, London & China) y el British Bank of the Middle East (antes Imperial Bank of Persia). A finales de los años 80 del s.XX también adquiriría el Marine Midland Bank estadounidense y fundaría el Hong Kong Bank of Canada y se haría dueño del Bank of British Columbia y del Midland Bank del Reino Unido.
El Banco HSBC es una de las tres entidades financieras actuales con autorización para la emisión de billetes en Hong Kong, junto al Standard Chartered Bank y al Bank of China, pero su billetario representa más de los dos tercios del circulante territorial.
En tiempos de su fundación, en la segunda mitad del siglo XIX, el HSBC competía con el Mercantile Bank of India, London & China y con el Chartered Bank of India, Australia & China.
Vamos a revisar los ejemplares de Hong Kong de 50, 100 y 500 dólares de 1983 y la emisión de 10, 50 dólares de 1985 y 20 dólares de 1990, que estrenarán un formato de papel de dimensiones más reducidas. Diseñados por el artista Henry Steiner, diseñador austriaco afincado en Hong Kong e impresos por la Bradbury, Wilkinson & Co. de Londres (los ejemplares de 1983) y por Thomas de la Rue & Co. Lmtd. (la serie de 1985). Con textos en chino e inglés, llevan numeración de serie en tipografía negra y por duplicado solo en anversos. De cromaticidad predominante monocromo por valores, los ejemplares de 1983 llevan las firmas del Manager y del General Manager. Los ejemplares de la serie de 1985 ya solo incluyen una firma para su validación, la del General Manager.
Todos ellos ofrecen en sus anversos el escudo heráldico del Hong Kong colonial junto a un paisaje marítimo con barcos de vela fondeados cerca del puerto.
En 1983 el diseñador Henry Steiner dibujó un nuevo logo para el Banco, que sería impreso a partir de entonces en todo el billetario emitido por el HSBC. Ese logo, un hexágono con dos triángulos enfrentados en su interior, iba a ser incluido en los anversos de los ejemplares de 1985 que contemplamos, apareciendo en sus esquinas inferiores, a derecha e izquierda con distinta cromaticidad.
Sus reversos nos ofrecen el edificio del Banco en su sede de Hong Kong. El edificio del HSBC, o Hong Kong & Shangai Bank Building, que vemos en los ejemplares de 1983 data de 1935 y fue la tercera sede del Banco en la capital hongkonesa. De estilo arquitectónico entre clasicista sobrio y art-decó y con una altura de 70m y 13 plantas era el edificio más alto de la ciudad en esa época.
En los ejemplares de 1985 ya contemplamos el nuevo edificio sede del Banco. El actual HSBC Main Building fue construido a partir de 1978 e inaugurado en 1985. Es un diseño del arquitecto Norman Foster, un edificio modular de estructura de acero y aluminio con 179m de altura y 44 plantas.
Acompañan los reversos unos icónicos leones montando guardia en la entrada de la sede bancaria. Estas dos esculturas de bronce fueron obra del escultor inglés afincado en China William Wheatley Wagstaff y se han convertido en uno de los símbolos clave del Banco HSBC, siendo replicados para sucursales de otras ciudades (“montan guardia” en el HSBC de Shanghai, Birmingham o Londres). El de la izquierda de la entrada rugiendo y el de la derecha en actitud de guardia y vigilancia.
Estos leones fueron bautizados como Stephen (el león que ruge) y Stitt (el león en calma), como recuerdo de los primeros directores ejecutivos del Banco en la sede de Shanghai, Alexander Stephen y Gordon Stitt. Son venerados por la población hasta considerarlos un talismán para proporcionar seguridad y protección, tanto a la sede bancaria como a los clientes. Es rutina común entre su población el acariciarles las patas o los bigotes para buscar prosperidad y suerte.
Para el anecdotario del Banco, durante la ocupación japonesa en la II Guerra Mundial (1941-1945) fueron retirados como chatarra, dada sus marcas de metralla tras la batalla de Hong Kong. Los reconocería en el puerto japonés de Osaka un marinero norteamericano y sería su jefe, el General MacArthur, comandante de las fuerzas aliadas en Japón, quien ordenase su devolución y traslado en 1946. Desde entonces Stephen y Stitt montan guardia a izquierda y derecha, respectivamente, de la entrada al HSBC. El billetario actual del Hong Kong & Shanghai Banking Corporation los sigue mostrando en sus diseños actuales.
Sus marcas de agua nos ofrecen desde la cabeza de un guerrero con casco con penacho en el de 50 HK$ de 1983 a la cabeza ladeada de un león mirando hacia la izquierda en el resto de ejemplares. Además, en los billetes de 1983 aparece una filigrana con el valor del ejemplar en número arábigo occidental.
El billete de 50 dólares del HSBC de Hong Kong de 1983 se muestra en cromaticidad predominante azulada con el grabado heráldico a la derecha del anverso y un haz radial de rayos sobre la zona de la marca de agua, a la izquierda, y en su centro el valor del billete en números de trama gruesa y relleno en blanco.
Para el reverso, el grabado del edificio sede del HSBC en Hong Kong construido en 1935 y a su derecha una composición radial con rayos espigados completando una elipse.
El ejemplar de 100 dólares del HSBC de Hong Kong de 1983 se ofrece en cromaticidad predominante rosácea con el grabado heráldico a la izquierda del anverso y la la zona de la marca de agua a la derecha, en cuyo centro se superpone el valor del billete en cifras chinas de trama gruesa y relleno en blanco.
Para el reverso, bajo una triple arcada de medio punto, el grabado del edificio sede del HSBC hongkonés de 1935 flanqueado por los leones Stephen y Stitt. A izquierda y derecha del edificio, sendos octógonos: uno vacío sobre la zona de marca de agua (izquierda) y otro con un dragón chino en su interior (derecha) rodeado por un artístico marco en geometría octogonal.
El billete de 500 dólares del HSBC de Hong Kong de 1983 se muestra en cromaticidad amarronada con el escudo heráldico a la izquierda del anverso. A su derecha la zona de marca de agua sin grabado.
Para el reverso en su parte izquierda una perspectiva de conjunto del edificio del HSBC de 1935 y en su parte derecha la cabeza del león “Stitt” ocupando la práctica totalidad de esta mitad del reverso.
El ejemplar de 10 dólares del HSBC de Hong Kong de 1985 inaugura un nuevo formato más estrecho que las versiones anteriores. Se ofrece en cromaticidad predominante verde y con el grabado heráldico a la izquierda del anverso, bajo cuya representación aparecerá el nuevo logo del Banco, obra del diseñador H. Steiner que mostrará dos triángulos enfrentados sobre el área de un hexágono. También se muestra al pie contrario, bajo la zona de marca de agua de la derecha, pero en trama oscurecida.
Para el reverso nos muestra el nuevo edificio del HSBC hongkonés, inaugurado ese mismo año, flanqueado por los icónicos leones. Sobre el león Stephen (izquierda) un recuadro vacío para la marca de agua y sobre el león Stitt (derecha) una escena marítima con un barco de vela tipo junco chino y un barco mercante.
El billete de 20 dólares del HSBC de Hong Kong de 1990 se muestra en cromaticidad amarronada con grabados y textos en gris. Su anverso presenta un grabado muy semejante al anterior, adecuando textos y números a su valor.
Varía algo el grabado del reverso, donde nos dibujan en el lado derecho una vista del puerto Victoria de Hong Kong con la Torre del Reloj de Kowloon en un primer plano y el famoso Star Ferry desde el que se observa el majestuoso sky line de la ciudad.
En el ejemplar de 50 dólares del HSBC de Hong Kong de 1985, su anverso repite prácticamente la composición y grabados de los anteriores, cambiando únicamente la geometría de las guilloches del fondo, textos y valor. Su cromaticidad predominante combina tonos amarronados con tonos violetas.
Para el reverso actualizan el dibujo de la zona lateral derecha, esta vez con un grabado de dos pequeños barcos de competición con regatistas y remos en alto. Mantienen la cromaticidad del anverso y la escena principal con el alzado del edificio del HSBC y sus leones Stephen y Stitt.
La nueva serie de 1985 del HSBC además de incluir el nuevo logo del Banco también actualizó sus seguridades, incluyendo dos cuadrados en el centro de sus anversos con el valor de cada ejemplar en cifra, solo perceptibles a la luz ultravioleta.
Evolución de un Banco oriental con principios occidentales a través de su reciente billetario.¡Espero que os guste!
