Desde «Miscelánea» nos acercamos a los primeros años del Imperio Alemán nada más iniciarse el siglo XX. Revisaremos unas emisiones de certificados del Tesoro del Reich de 1904-06 y de la Administración de la Deuda imperial de 1914, usados como billetes para pagos y transacciones.

El Imperio Alemán (II Reich) fue el resultado de la unificación del Sacro Imperio Romano Germánico de la mano del káiser Guillermo I y el liderazgo de Otto Von Bismark en 1871. Guillermo I, hasta entonces rey de Prusia, se convertiría en el primer emperador de Alemania.  Junto al Reino Unido y Francia ese final de siglo XIX determinaría el reparto colonial (Conferencia de Berlín, 1884-85) que los europeos hicieron de África.

Tras colocarse en el bando perdedor de la 1ª Guerra Mundial desaparecería como Imperio para reconvertirse en la República de Weimar. Mantuvo su identidad entre 1918 y 1933, año en que daría paso al Tercer Reich de Hitler, de triste recuerdo en la historia del Mundo. Weimar fue la ciudad donde se proclamó la nueva constitución en 1919.

Repasemos estos inicios en el terreno monetario, más concretamente el notafílico. Al fundarse el Imperio Alemán existían billetes emitidos por 33 bancos privados, así como papel moneda de 20 estados federados y 3 corporaciones públicas. Con el establecimiento del Imperio, se allanó el camino para una reforma monetaria integral. La reforma monetaria culminó con la Ley Bancaria del 14 de marzo de 1875, que también estableció el Reichsbank como banco del Estado. Ese mismo año trece entidades bancarias renunciaron al privilegio de emisión en favor del nuevo banco estatal. El resto de bancos privados lo harían con posterioridad, de forma que en la primera década del siglo XX ya solo mantenían emisiones de billetes para Alemania el Reichbank (Banco del Reich) y los bancos privados Bayerische Notenbank (Banco de Baviera -Munich), Badische Bank (Banco de Baden -Mannheim), Württembergische Notenbank (Banco de Wurtemberg -Sttutgart) y Sächsische Bank (Banco de Sajonia -Dresden). Estos últimos no perderían su derecho de emisión hasta 1935.

El castillo de Neuschwanstein o de Luis II de Baviera, el “rey Loco”, terminó de construirse cuando el rey Guillermo I de Prusia fue nombrado káiser (emperador) del nuevo Imperio Alemán. Cerca del final de la 2ª Guerra Mundial sería usado por los nazis para almacenar las reservas de oro del Reichsbank.

De modo que en las dos primeras décadas del s.XX coexistirían billetes de bancos privados y billetes del Estado (Reichsbanknoten),  junto a billetes del Tesoro del Reich (Reichskassenscheine) y billetes/vales certificados de préstamo (Darlehenskassenscheine). Tras la Primera Guerra Mundial el sistema monetario entró en un caos creciente hasta colapsar completamente en medio de una inflación galopante. Paralelamente aparecerían las emisiones territoriales de billetes de emergencia o Notgeld.

Vamos a revisar los dos primeros billetes del Tesoro del Reich (Reichskassenschein) emitidos en el siglo XX y los tres billetes de la primera emisión de Certificados de Prestamo (Darlehenskassenschein) de 1914. Contemplamos los ejemplares de Alemania de 5 marcos de 1904 y 10 marcos de 1906 (Reichskassen) y de 5, 20 y 50 marcos de 1914 (Darlehenskassen).

Los Reichskassenscheine, o certificados del Tesoro del Reich estaban amparados por el crédito estatal y no por oro o plata como los billetes de banco, por lo que su respaldo legal era el simple reconocimiento de la deuda por parte del Reich (o Gobierno Federal). Su emisor, por tanto, no era el Reichsbank sino la Administración de la Deuda del Reich. Iban a servir para liquidar los pagos entre las autoridades federales y estatales y las de los estados individuales, y se permitió que las entidades privadas no tuviesen la obligación de aceptarlos; sin embargo serían aceptados por el público en sus transacciones de efectivo, del mismo modo que lo eran por los tesoros estatales y federales (Reich). Sería a partir de 1914 cuando una nueva ley otorgaría a los billetes del Tesoro del Reich la condición de moneda de curso legal. Fueron retirados de circulación a mediados de 1925.

Los  Darlehenskassenscheine, o billetes Certificados de Prestamo del Reich, también fueron emitidos por la Administración de Deuda del Gobierno alemán. Fue entre los años 1914 y 1922, contando con el respaldo de bienes industriales o agrícolas y siendo aceptados por todas las tesorerías estatales, aunque tampoco contasen con el respaldo oro como los billetes del Reichsbank. Fueron retirados de circulación en 1924.

En sus anversos, a diferencia de los billetes de banco, no llevan inscrita una promesa de reembolso, aunque nos muestran la designación de la divisa y su valor nominal, el lugar de emisión, la fecha, la autoridad emisora, las firmas, el tipo de penalización y una referencia a la ley subyacente.  Representaciones alegóricas para los Reichskassenscheine y sofisticados marcos con fondos heráldicos y leyendas en letra gótica para los Darlehenskassenscheine.

En los reversos aparecen en diagonal y por duplicado los números de serie en tipografías negra y roja, según valores. Se mantienen las alegorías como composiciones con diseños más pictóricos y libres de leyendas en los Reichskassenscheine y se ofrecen barrocas composiciones de fondo (orlas de rosetas para los marcos y heráldica al centro) y medallones en los lados con figuras clásicas o alegóricas para los Darlehenskassenscheine. En este lado aparacen unos sellos húmedos de la Administración de la Deuda Imperial (Reichsschuldenverwaltung), excepto para el ejemplar de 50 marcos de 1914 que los mostrará en el anverso.

Ya a mediados del siglo XIX para satisfacer las necesidades de crédito en tiempos de crisis se fundaron asociaciones de crédito en distintos estados alemanes. Estas asociaciones emitían su particular papel moneda con garantía de bienes y eran disueltas una vez superada la emergencia. Este instrumento financiero se restableció al estallar la Primera Guerra Mundial. Mediante la Ley de Asociaciones de Crédito (4 de agosto de 1914) se establecieron asociaciones crediticias en la sede y sucursales del Reichsbank, que podían conceder préstamos con garantía de bienes o valores y emitir los certificados de crédito por el importe de los préstamos. Estos certificados de crédito/préstamo fueron adoptados por el Reichsbank y puestos en circulación como moneda de curso legal. En una primera emisión se imprimieron valores de 5, 20 y 50 marcos, que revisamos. Fueron editados en la Imprenta Imperial (Reichsdruckerei) de Berlín.

Todos los billetes mostrados se imprimen sobre papel filigranado, aunque el ejemplar del Tesoro de 10 marcos de 1906 introduce el uso de marca de agua con figura alegórica clásica en el billetario alemán.

El billete del Tesoro Imperial de 5 marcos de 1904, de cromaticidad predominante en tonos azules sobre papel filigranado, nos ofrece al anverso un grabado de una figura femenina, alegoría de Germania, sedente junto al mar y rodeada de símbolos de Poder, del Comercio, la Industria, la Navegación y la Agricultura (escudo y estandarte, maza, engranaje, barco, gavilla de mies, racimos de frutas,…). Junto a ella un niño sostiene a la paloma de la libertad. Diseño de Alexander Zick y edición de la Imprenta Imperial de Berlín.

En su reverso, un dragón alado custodia un tesoro, sosteniendo a la vez una cartela con el texto de la divisa y el valor en cifra. En la esquina superior izquierda una cartela anuncia la pena de prisión (dos años) ante falsificación y al pie central se muestra el sello (en tinta morada) de la entidad emisora.

El billete del Tesoro Imperial de 10 marcos de 1906, en cromaticidad predominante en verde ceniza sobre papel con marca de agua, nos ofrece al anverso un grabado con una figura femenina de pie apoyada sobre un pedestal clásico y sosteniendo en sus brazos una vara de Esculapio, una rama de palma y un remo, alegorías de la Medicina, la Agricultura y la Navegación. Diseño de Friedrich Paul Thumann  y edición de la Imprenta Imperial de Berlín. Este sería el primer billete alemán que iba a mostrar marca de agua en su soporte papel (su marca de agua nos muestra la cabeza clásica del dios Mercurio/Hermes).

En su reverso, dos figuras femeninas custodian lateralmente la mesa de cartelas de texto con el valor y divisa y con la pena al falsificador. Sobre ella dos medallones circulares, uno muy barroco para el valor en cifra y la letra inicial de la divisa (M de mark) y otro vacío como soporte de la marca de agua. A la izquierda se muestra el sello (en tinta azul) de la entidad emisora.

El billete Certificado de Préstamo de 5 marcos de 1914, en cromaticidad de fondo monocolor violeta claro, nos ofrece un marco barroco con una composición heráldica central como soporte de las leyendas en letras góticas y tinta negra (textos de tipo de emisión, valor y divisa, lugar y fecha, entidad emisora, firmas validadoras y narrativa de pena ante falsificación). En la esquina inferior derecha un gran número determina el valor fiduciario del ejemplar.

Para su reverso, en tonos azules, nos muestran una composición presidida por la heráldica imperial con dos medallones volteados. En cada medallón se muestra el busto alegórico de Germania mirando hacia el interior del billete. Leyendas góticas informan del tipo de emisión, valor y divisa. Al pie central una artística cifra con el valor entre dos sellos (en tinta roja) de la entidad emisora.

El ejemplar Certificado de Préstamo de 20 marcos de 1914, en cromaticidad de fondo en tonos violetas, verdes y marrones, nos ofrece un nuevo fondo barroco con un grabado heráldico central en el interior de un rombo, en cuyos extremos laterales se dibujan dos rosetas en corona con el valor en cifra. Sobre el fondo las leyendas en letras góticas y tinta negra.

En su reverso, en tonos marrones, una nueva una composición presidida por la heráldica imperial con dos medallones en sendas esquinas superiores. En el medallón de la derecha la cabeza alegórica de Hermes/Mercurio y en el de la izquierda el busto de Atenea/Minerva, ambos mirando hacia el interior del billete. Leyendas góticas informan del tipo de emisión, valor y divisa. Al pie central el sello (en tinta granate) de la entidad emisora y en las esquinas inferiores sendas rosetas multiflorales con el valor del billete en cifras.

El billete Certificado de Préstamo de 50 marcos de 1914 se imprime en cromaticidad de fondo verde claro con dos composiciones heráldicas (espada y bastones de mando a la izquierda y blasón a la derecha) en tonos rojizos. Sobre el fondo se mantienen las leyendas identitarias en caracteres góticos. Al pie, en ambos lados, se muestran sendos sellos (en tinta azul) de la entidad emisora y la leyenda de penalización por falsificación (por duplicado).

Para su reverso, en tonos verdes y negros, con una orla clásica que divide la viñeta en dos, a modo de doble marco, nos ofrece dos medallones romboidales con el busto volteado de Germania rodeados por un octógono lobulado de rosetas en estrella floral. Sobre la composición se muestran las leyendas góticas de emisión, valor y divisa. Al pie central el valor numeral en cifras de gran tamaño.

Cuando la escasez de cambio pequeño se hizo especialmente presente durante las primeras semanas de la guerra, el Consejo Federal decidió producir también billetes de préstamo en denominaciones de 1 y 2 marcos, que repetiría en varias ediciones junto a nuevos diseños de 5 y 20 marcos durante el periodo entre 1914 y 1920 (…pero estos los veremos en un próximo artículo).

Durante el período de inflación, los billetes del Tesoro del Reich, junto con los billetes del Reichsbank, los billetes Certificados del Préstamo, los billetes de bancos privados y las diferentes emisiones de dinero de emergencia o notgeld, perdieron completamente su valor.

Fuentes/ Bibliografía:

• Catálogo especializado Das Papiergeld im Deutschen Reich 1871-1948 (Deutsche Bundesbank – Frankfurt am Main 1965). 
• Wikipedia: consultas Reichskassen y Darlehenskassen
• Billetes e ilustraciones de colección propia