Desde “Miscelánea” recurrimos nuevamente a rescatar ese capítulo básico en el coleccionismo: la temática. Definimos como algo esencial a la hora de iniciar una colección de billetes el concretar ese denominador común que comparte lo que conocemos como “temática”, una elección infinita en su catálogo pero muy concisa en su selección.

Ya hace unos meses “asaltábamos” la temática “Leones en Notafilia”, … hoy toca continuar con otra muy grande y querida a la vez: los billetes con elefantes. ¡Asaltemos la temática “Elefantes en Notafilia” desde todos los flancos posibles!

Nuestra búsqueda de elefantes formando parte de algún billetario mundial va a quedar circunscrita al continente africano y asiático. En buena lógica, veremos exhibir paquidermos en billetes de países que disfrutan, o disfrutaron, de su presencia formando parte de su hábitat y los muestran con orgullo en su dinero habitual. No he encontrado ningún ejemplar europeo, americano u oceánico que los muestre, ni tan siquiera como heráldica o alegoría, algo que sí pudimos contrastar con la temática “Leones” aún no siendo territorios afines a ellos.

La recurrencia al elefante como símbolo de la fauna autóctona está muy arraigada en esos países que comparten naturaleza con él. Además indirectamente se pretende ensalzar sus cualidades en búsqueda de aceptación y cercanía. Grandeza, fortaleza, inteligencia, sensibilidad y belleza son algunas de ellas. Su extraña docilidad los convierte en animales complejamente sociales. …y yo creo que cada billete que nos los muestra plasma de forma inequívoca alguno de estos atributos.

Vamos a dar un muy limitado repaso al billetario mundial para revisar quienes y cómo nos han dibujado al paquidermo y su entorno. Billetes que son o fueron de curso legal que nos muestran elefantes solitarios o en manada, elefantes como fuerza del trabajo, elefantes sagrados como símbolo de poder y fortuna, elefantes idealizados o como tenantes en grabados clásicos, paquidermos formando parte de emblemas nacionales e incluso alguno en heráldica, …sin olvidarnos de la “cara oculta” de la Notafilia, donde veremos elefantes como filigranas o marcas de agua solo visibles al trasluz.

Para ir entrando en materia y desde la cuna de la civilización, el continente africano, vamos a “degustar” (subjetivamente) el elefante más bonito de la Notafilia. Nos separan de su emisión poco más de noventa años pero sigue siendo un lujo para la vista; desde Etiopía …

Seguimos en el continente africano, pero esta vez haremos algo que los paquidermos no pueden hacer; dar un salto. Saltaremos desde Etiopia hasta el Congo, apenas 2500km para saborear otro billete que perpetuó para la historia a este gran mamífero. Hace ochenta años circularía por el tristemente recordado Congo Belga.

Siguiendo con los paquidermos esta vez cambiamos de continente para descubrir al elefante asiático y poder compararlo con los elefantes africanos. ¿Conocéis las diferencias entre un elefante africano y uno asiático? Pues sabed que los primeros ganan …por orejas! …y las “elefantas” asiáticas ¡no tienen colmillos!

Contemplamos dos parejas de elefantes, ambas creaciones de artistas franceses del Banco de Francia, donde se pueden apreciar las diferencias más significativas de estos poderosos y respetados animales. Además solapamos una elefanta asiática, donde se percibe la ausencia de colmillos en su género.

Seguimos entre paquidermos en la Notafilia para toparnos esta vez con un elefante blanco. Los elefantes blancos se consideraban sagrados en Asia, eran símbolo de poder y fortuna. Por eso ningún elefante albino debía de usarse para trabajos, lo que los convirtió en símbolos de la realeza, quedando bajo su protección.

Cuentan que la muerte de un elefante blanco en los inicios del s.XX, propiedad del rey birmano, y el escarnio que los ingleses afligieron a los birmanos ridiculizando sus tradiciones (arrastraron su cadáver sin ceremonia desde el palacio de Mandalay) desencadenaría una década de resistencia guerrillera en el país.

Birmania (hoy Myanmar) fue colonia inglesa desde 1824 y se independizó de los británicos en 1948. Myanmar los homenajeó en 2009 con un majestuoso ejemplar para su billete de mayor valor hasta entonces. Recientemente ha emitido otro con un valor mucho mayor.

Nuestro elefante siguiente nos viene del mismísimo Himalaya, la cordillera más alta del mundo. Este elefante nepalí (Nepal decidió perpetuarlo en su billetario a comienzos del siglo XXI) nos acerca a la majestuosidad y poderío de este gran mamífero, pero nadie diría que es asiático… sino más bien africano, salvo por sus orejas, algo más pequeñas que las de los elefantes africanos, tanto su tamaño como sus colmillos lo sitúan más cerca de África que de Asia… ¿cosas de la Notafilia?

Pues sí, ¡era africano!, usaron un elefante extranjero en su diseño,…El Nepal Rastra Bank lo solucionó en emisiones posteriores cambiando la imagen del elefante por una con dos elefantes gemelos, ahora sí, de su entorno.

Seguimos con la elefantasía notafílica. Dicen que durante la segunda guerra púnica (218-201 adC) el general cartaginés Anibal Barca cruzó Hispania, atravesó los Pirineos y los Alpes y penetró en Italia para luchar con las legiones romanas. ¡38 elefantes de guerra lo acompañaban! (aunque todos morirían en el trayecto).

No tengo billetes cartagineses ni romanos de esa época,…pero sí de la actual; os traigo un ejemplar argelino de finales del siglo XX que rememora la historia. 

…por lo que ¡hace más de veintitrés siglos que el elefante ya estaba al servicio del hombre! Vamos con más representaciones “paquidérmico-notafílicas” con grabados de elefantes trabajando para aprovechamiento del humano, tanto en ejemplares africanos como asiáticos.

Lejos de posar para sus artistas en plena (aunque controlada) libertad, son recogidos en tareas a beneficio del hombre, ya sean como porteadores, como animales de carga y arrastre o como simple exaltación festiva. Además siempre pasan a los reversos, normalmente porque los anversos son ocupados por el personaje de culto correspondiente (sea noble o villano).

Ahora nos acercaremos a los elefantes engalanados, vestidos a propósito para la fiesta, exhibición,… ¿o veneración? Algunos países de sudeste asiático veneran a este imponente animal, haciéndole partícipe de fiestas, celebraciones, desfiles o ceremonias populares, donde los atuendos y joyas con que los engalanan son una parte destacada de la gala.

El elefante en la India simboliza Sabiduría, Protección y Familia. Países como India, Bangladesh, Butan, Indonesia, Tailandia, Sri Lanka, Vietnam, Laos o Camboya son ejemplos de esta amalgama entre ritual y festejo… y vamos a contrastarlo con uno de esos países que cambió de nombre, pero no de costumbre para perpetuar al elefante engalanado en alguno de sus billetes. Desde Ceilán (actual Sri Lanka) …

Estamos siguiendo la vida y milagros de los elefantes en Notafilia, desde elefantes para trabajos a elefantes engalanados o paquidermos dignos de modelos de artista para los mejores dibujantes,…pero donde mejor se lo pasan es en su hábitat, saboreando la libertad controlada que el hombre les permite.

…y que mejor lugar que la sabana africana para verlos caminar, bañarse o beber agua como verdaderos aristócratas rurales. Desde el norte, centro y el sur del continente cuna de la Humanidad, Sudán, Congo y Angola los perpetuaron en sus billetes a mediados del siglo pasado.

Continuando con nuestra particular elefantasía notafílica, si hay algún país que ha defendido con vehemencia la “incursión” de paquidermos en sus billetarios, ese es Zimbabwe. Si, amigos! Este país de nombre tan peculiar (antes fue Rodesia del Sur) ha sacado elefantes en casi todas sus emisiones, y eso que ha cambiado de billetario diez veces en apenas 45 años.

Entre su billete de menor valor (1 dólar) y el más hiperinflacionario (100.000.000.000.000 dólares) nos fueron repitiendo diseños de elefantes en libertad imponentemente bellos. Un escaparate de los más vistosos  …

Continuando el paseo paquidérmico recalamos en aquellos diseños que tomaron a los elefantes como tenantes, atlantes o cariátides de la mitología clásica, soportando cual columna el peso sobre sus hombros. Esos billetes nos los mostraban formando parte de los laterales de los marcos en grabados clásicos, o formando parte de las viñetas acompañando alegorías o paisajes figurados.

…y en ello la escuela francesa de primeros de siglo XX llevaba gran ventaja. Diseños austeros pero tremendamente artísticos. Vamos con uno de Indochina Francesa (desde Yibuti o Vietnam) y otros del África Occidental Francesa (desde Senegal), allá por la segunda década del pasado siglo.

Entre el fetiche y la figuración también nos encontramos con simbología paquidérmica formando parte de la heráldica o iconografía nacionales. Veamos algunos ejemplos que tomaron al elefante como parte esencial de sus escudos o emblemas. Lo veremos como emblema del reino de Siam (actual Tailandia) o del Laos en la colonización francesa y sus primeros pasos tras su independencia.

Las tres cabezas del elefante simbolizaban los antiguos reinos de Vientián, Luang Prabang y Champassak, en el reino de Siam a finales del s. XVIII o el Laos de antes de la colonización francesa (desde finales del s. XIX hasta 1946). Es conocido como Airavata (elefante blanco del hinduismo) o Erewan (en tailandés).  El cono-cúpula sobre sus cabezas representa a la familia real. 

Otra muestra de fetichismo simbólico podemos apreciar en este artesanal pero muy artístico grabado para el Tibet en sus fascinantes billetes de mediados del s.XX.

Para seguir nuestro paseo nos atrevemos con los primeros planos. Esos que, igual que los diseños de culto al personaje, nos ofrecen el retrato del aludido en una perspectiva cercana, de rostro y torso. Esto también se trasladó a los grabados en los que se brindaba el lugar preferente del billete al elefante.

Contemplemos cabeza, orejas y colmillos de paquidermos posando para el retrato. Vamos con ejemplares de Sudáfrica y Tanzania, …

Seguimos entre elefantes seleccionando una buena tropa de paquidermos africanos, icónicos por su representatividad, presidiendo anversos de billetes de países orgullosos de su fauna y de la grandeza de este bello animal. Solo o en manada, colaboran a dar arte al dinero.

Vamos a repasar billetario de Uganda, Congo (Rep. Popular y Rep. Democrática), Malawi, Sudán del Sur o Tanzania con elefantes salidos de las manos de los artistas e imprentas francesas (Congo R. Popular), inglesas (Uganda, Malawi y Sudán del Sur) o alemanas (Congo RD. y Tanzania).

El elefante asiático es más pequeño que el africano, …y hasta podríamos considerarlo de aspecto más dócil y manejable, menos salvaje. O al menos así nos lo quisieron plasmar los artistas que los perpetuaron para la Notafilia de países del sudeste asiático.

Repasemos algunos ejemplos de Vietnam, Laos o Tailandia, …

Ya casi finalizando este peculiar paseo entre elefantes os muestro un relativamente reciente grabado en un billete camboyano. Nos ofrece un imponente (no tanto por su tamaño) elefante tallado en roca arenisca que encontraremos en los alrededores de los templos de Koh Ker, en el oasis patrimonial mundial que resulta ser la arquitectura jemer camboyana de hace diez siglos.

Para cerrar el desfile paquidérmico en la Notafilia abordamos un ejemplar tan bonito como imponente, vestido con sus mejores galas y presidiendo un diseño de los de enmarcar. Vino de la Conchinchina en tiempos ya de descolonización francesa.

Este billete de Vietnam comparte anverso y valor con mismos ejemplares para Camboya y Laos, aunque tanto los reversos como la moneda (dong, riels o kip) e idioma (vietnamita, camboyano o laosiano) serían distintos. 

No podía faltar un repaso a esas muestras paquidérmicas que vienen escondidas, bien como filigranas o como marcas de agua, pero que se rinden a una buena iluminación al trasluz. No son tan frecuentes como el grabado directo en los ejemplares pero hay países que lo tomaron como marca de seguridad en sus billetarios.

Repasemos ejemplares del Congo Belga, Katanga, Indochina, Somalia italiana, África Oriental Británica, Myanmar, Argelia o Laos.

Como broche autóctono y dado que en España no veríamos paquidermos grabados en nuestro billetario, la Fábrica Nacional de Moneda y Timbre (FNMT) sí tiró de ellos para una pequeña serie de sellos emitidos con destino a su colonia centroafricana. Guinea Española (ahora Guinea Ecuatorial) los homenajeó en unos sellos de 1957.

¡Espero que durante estos paseos notafílicos hayáis podido conocer una buena parte del billetario mundial dedicado al elefante,…y os haya gustado el repaso!

Próximamente …más temáticas. ¡Estad atentos!